ESCAPADES NOCTURNES de notre vice-capitaine.
Par Willis (Willibozoumna Mathieu, champion d’Afrique 1974)
Pendant le stage de préparation de la Coupe d’Afrique des Nations de Basketball à Bangui en 1974, notre vice capitaine bien aimé, Sanga Barnabé avait la réputation de déserter le camp de regroupement chaque soir pour passer la nuit en famille.
Informé par la direction technique, le Ministre de la Jeunesse et au Sport d’alors, M. Louis-Pierre GAMBA pour se protéger de l’acte répété de désertion du joueur Sanga, pivot de l’équipe, chouchou du public, qu’il ne pouvait sanctionner, s’était résigné à rapporter les faits en conseil de ministres. Il décida donc, à son tour d’en informer le Président de la République, Jean-Bedel Bokassa.
Bokassa prit alors la décision d’inviter la sélection nationale avec tout l’encadrement technique sur ses terres de Bérengo, dans son domaine sur la route de M’baïki à 80 km de Bangui.
Une fois arrivée à la résidence de notre hôte au caractère imprévisible, nous restions dans l’expectative sur la raison de notre visite en ce lieu. Le président nous lança pour détendre l’atmosphère, « vous pensez que vous êtes les seuls à savoir jouer au basket ? » Sur ces mots, il nous abandonna quelques instants et, revint habillé en tenue de sport et nous ordonna à le suivre. Quelle ne fut notre stupéfaction de découvrir un terrain privé de basket, plus confortable que les installations d’entraînement de la capitale ? Le Président s’empara d’un ballon, décidé à faire une démonstration de shoot, tir au panier devant nous, ses jeunes « poulains ». Il tenta trois tirs sans succès et s’exclama alors, « votre sport est difficile, surtout que je ne m’attendais pas à ça !!! ». Passer à tour de rôle faire un tir, que je vous observe !!!
Nous avons pris des shoots les uns après les autres, sur des passes du Président lui-même, et à la surprise générale, chacun de nous marqua le panier. Au vu du résultat, agréablement surpris… Il se retourna vers nous en disant, ” mais vous êtes doués mes enfants, pourquoi vous fuyez l’internat constamment, vous avez une chance de gagner cette compétition ?”
On se fixa les uns les autres, tombant des nues que notre petit secret soit connu et soit arrivé aux oreilles du Président. Nous avons eu le réflexe de répondre rapidement que les diners à l’ENS n’étaient pas assez copieux et suffisants, raisons pour lesquelles, nous sortions le soir pour diner à la maison.
Très surpris, il nous a demandé comment cela était possible que nous soyons si peu nourris par l’organisation de la sélection. Il promit de s’en occuper personnellement, ensuite nous invita à rentrer dans sa villa pour partager un repas en toute convivialité. Après, Il nous accompagna sur le perron, avant de nous congédier, remis une enveloppe contenant une somme d’argent à chaque joueur, tout en nous faisant promettre de ne plus quitter l’internat durant le stage de préparations de la sélection nationale.
Voilà comment nous les joueurs avons réussi, à retourner à notre profit, la situation des escapades nocturnes du vice-capitaine le Grand pivot Barnabé Sanga.
Au final, Barnabé Sanga, dirigeant technique, ministre, s’en sont tous bien tirés, sans être frappé par les sanctions de la Haute Autorité, le Président Bokassa.
Celui-ci a démontré une fois encore, qu’il était imprévisible et plein de surprises agréables…